“쌀의 나라 일본에서 쌀이 사라진다? – 일본 농업 구조의 위기와 교훈”
일본은 오랜 시간 동안 ‘쌀의 나라’로 불려왔습니다. 쌀은 일본인의 식문화 중심이자 농업의 근간을 이루는 중요한 작물이었죠.
그런데 최근 일본에서 쌀 부족 현상이 나타나며 많은 이들이 놀라움을 감추지 못하고 있습니다.
이러한 현상은 단순한 소비 패턴 변화나 일시적인 기상 이변 때문만은 아닙니다. 그 이면에는 고령화된 농촌, 인력 부족, 방치된 농지 등, 일본 농업 전반에 걸친 구조적 위기가 자리하고 있습니다.
쌀 생산 기반이 무너지고 있는 이 현실은 결코 일본만의 문제가 아닙니다.
우리나라 농업 또한 같은 방향으로 향하고 있는 지금, 일본의 사례는 분명한 경고로 다가옵니다.
쌀의 나라 일본에서 쌀이 부족하다고?
'쌀' 하면 가장 먼저 떠오르는 나라 중 하나가 일본입니다. 전통적으로 쌀은 일본인의 주식이며, 문화와 경제를 지탱해 온 핵심 작물이죠.
그런데 최근 일본에서 쌀 부족 현상이 발생하며 많은 이들의 이목을 끌고 있습니다. 일부 대형 마트에선 쌀 품절 사태가 벌어지고, 온라인몰에선 가격이 급등하기도 했습니다.
이 현상은 단순한 소비 증가나 날씨 탓이 아닙니다. 그 이면엔 일본 농업의 구조적인 위기가 자리 잡고 있습니다.
고령화 농촌이 만든 ‘쌀 생산의 위기’
📌 평균 연령 67세, 농촌은 이미 초고령 사회
일본 농림수산성에 따르면, 일본 농업 종사자의 평균 연령은 2023년 기준 67세에 달합니다.
청년 농부는 드물고, 젊은 세대는 도시로 이탈한 지 오래입니다. 결국 농촌은 '노인만 남은 공동체'가 되어가고 있으며, 이는 농업의 지속 가능성을 직접적으로 위협하고 있습니다.
📌 농지를 버리고 떠나는 사람들
또 하나의 심각한 문제는 유휴 농지의 급증입니다.
젊은 세대가 농촌을 떠나면서 농지를 물려받을 후계자가 사라졌고, 자연스럽게 방치된 땅이 늘고 있습니다.
이런 농지는 시간이 지날수록 다시 활용하기 어렵고, 결국 쌀 생산 기반 자체가 붕괴되기 시작한 것이죠.
쌀 생산 감소의 현실: 공급이 부족하면?
📌 정부의 생산 조절 정책도 한계
과거에는 정부가 쌀 과잉 생산을 막기 위해 일정량의 생산을 제한하고 보조금을 지급하는 방식으로 수급을 조절했습니다.
하지만 고령화와 인력 부족이 심화되면서, 쌀 생산을 권장해도 실제로는 농사짓는 사람이 부족한 상황입니다.
📌 소비보다 생산이 더 빠르게 줄고 있다
일본인 1인당 쌀 소비량도 과거에 비해 줄어든 건 사실이지만, 생산량 감소 속도가 훨씬 더 빠릅니다.
2023년 기준 일본의 쌀 자급률은 약 **97%**였지만, 앞으로 이 수치가 점점 낮아질 수 있다는 우려가 큽니다.
이는 단순한 쌀 부족을 넘어 식량 안보의 위기로 이어질 가능성이 있습니다.
한국은 안전할까? 우리가 배워야 할 교훈
📌 한국 농촌도 비슷한 구조적 문제
사실 이 문제는 일본만의 이야기가 아닙니다. 한국 역시 농촌 고령화, 농지 방치, 후계자 부족이라는 동일한 위기를 겪고 있습니다.
한국 농업 종사자의 평균 연령은 65세 이상, 2030년까지 이 수치는 더욱 높아질 것으로 예측됩니다.
📌 ‘기술’이 아니라 ‘사람’이 부족한 시대
스마트팜, 드론 농업 등 첨단 농업 기술이 빠르게 보급되고 있지만, 기계를 다룰 사람조차 부족한 현실이 문제입니다.
결국 농업은 기술이 아니라 사람의 문제라는 것을 일본은 보여주고 있습니다.
📌 지금부터 준비해야 할 한국의 과제
- 청년 농부 육성 정책의 실효성 확보
- 농지 활용 효율화와 공유경제 도입
- 고령 농업인을 위한 자동화 장비 보급
- 식량 자급률을 높이기 위한 장기 전략 마련
식량 안보는 곧 국가 안보입니다
일본의 쌀 부족은 단지 먹거리에 관한 문제가 아닙니다.
국가의 식량 주권과 안보, 그리고 미래 산업의 기반이 흔들리는 현상인 것이죠.
이제는 '누가 쌀을 재배할 것인가?'라는 질문에 답할 수 있어야 합니다.
그리고 한국도 그 답을 찾아야 할 시점입니다.
마무리
쌀 부족 사태는 일본만의 일이 아닙니다.
우리 역시 고령화와 농촌 인구 감소라는 같은 과제를 안고 있죠.
지금 필요한 건 남의 위기를 지켜보는 것이 아니라,
우리 농업의 미래를 위한 선제적 대응입니다.
식량 안보는 선택이 아닌, 생존의 문제입니다.
‘쌀이 사라지는 나라’, 그 경고를 결코 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.